공중화장실 비누, 과연 깨끗할까? 세균 감염 최소화 및 손 씻기 방법

SUMMARY :

비누의 오염보다 손 씻기 방법이 더 중요합니다.

공중화장실에 있는 비누를 사용할 때, 왠지 모를 찝찝함을 느껴본 경험. 공중화장실에 있는 비누는 불특정 다수가 사용하는 '비누'라서 물론 깨끗이 관리 하는 곳도 있겠지만, 지저분하고, 갈라져 있는 오래된 비누가 비치되어 있는 곳이 많고, 그리고 이런 비누를 '사용해도 되는지, 안되는지' 고민이 생길 때가 많습니다.

 

저 또한 이런 비누로 손을 씻으면 '세균이 더 묻을 것 같 느낌', '오히려 더러워 졌다는 느낌' 때문에 불안감이 생겼던 경험이 많이 있었습니다. 따라서 '과연 이 비누가 깨끗한지?', '세균이 더 옮는 것은 아닌지?'라는 궁금증을 해소하고, 공중화장실 비누를 통한 세균 감염의 실체와 올바른 손 씻기 방법을 말씀드리겠습니다.

비누 사용에 대한 일상적인 의문과 오해

감염병 예방의 가장 기본이자 핵심이 '손씻기'라는 사실을 잘 알고 있습니다. 외출 후, 음식 조리 전, 그리고 특히 공중화장실을 이용한 후에는 반드시 손을 씻어야 합니다. 그런데 공중화장실의 비누를 보면 종종 흠칫하게 됩니다. 물이 잘 빠지지 않아 비누 받침대에 고여 있는 물, 표면에 덕지덕지 붙어 있는 거품과 이물질 등, 위생과는 거리가 멀어 보이는 모습이 흔합니다.

 

저의 경우는 고형 비누 주변의 물기가 신경 쓰여 액체 비누가 있는 화장실을 선호하는데, 하지만 액체 비누보다 고형 비누가 비치된 공중화잘실이 더 많아서 손을 씻을 때 고민이 많습니다. 이럴때 마다 더러워진 비누를 통한 세균 감염의 위험성은 실제로 얼마나 클지 궁금증이 생겼습니다. 

 

공중화장실, 비누 세균 감염에 대한 막연한 불안감은 실제 과학적 사실과는 조금 다를 수 있습니다. 많은 사람이 비누 자체를 세균의 온상으로 여기지만, 비누의 화학적 특성과 올바른 사용 방법을 이해한다면 이러한 오해를 불식시킬 수 있습니다.

 

일부 연구에서는 비누 표면에서 세균이 검출되기도 합니다. 이는 비누가 여러 사람의 손을 거치면서 일시적으로 세균이 묻어나기 때문입니다. 하지만 중요한 것은 이 세균이 우리 몸에 감염을 일으키는 통로가 되는가 하는 점입니다.

오염된 비누와 감염 위험에 대한 진실

'오염된 비누를 통한 세균 감염 위험'에 대한 연구는 이미 오래전부터 진행되어 왔습니다. 공중화장실에 있는 고체 비누는 불특정 다수가 사용하는 비누이므로 세균 오염이 될 수 있습니다. 그렇지만, 실제로 비누 표면에 세균이 존재할 수는 있지만, 올바른 손씻기 방법을 실천하면 감염 위험은 거의 없다는 것이 전문가들의 공통된 의견입니다.

1. 비누의 살균 효과와 감염병 전파 연구

비누는 세균을 옮기는 통로가 아니라는 결론이 지배적입니다.

• 비누의 세균 제거 원리 : 비누가 세균을 죽이거나 불활성화하는 것은 아닙니다. 비누의 계면활성제 성분은 손에 묻은 기름때와 오염 물질, 그리고 그 속에 있는 세균을 둘러싸서 현탁액(suspension) 상태로 만든 다음, 흐르는 물에 씻겨 내려가게 하는 원리로 작동합니다.
• 자료 출처 : 질병관리청에서는 올바른 비누 사용과 손씻기의 중요성에 대해 여러 자료를 제공하고 있습니다. 특히 세계 손씻기의 날(10월 15일)을 맞아 발표한 보도자료에서 비누를 이용한 30초 손씻기의 중요성을 강조하고 있습니다.
  (출처. 가장 쉬운 감염병 예방의 시작, 비누로 30초 동안 '올바른 손 씻기' 실천, 질병관리청)
• 계면활성제 : 한 분자 안에 '물과 잘 섞이는 부분'과 '기름과 잘 섞이는 부분'의 두 가지 성질을 가진 부분이 공존하며, 이 두 성질 덕분에 물과 기름 사이의 경계면(계면)을 줄여서, 서로 잘 섞이게 되어, 비누, 세제, 샴푸, 치약, 화장품, 식품, 의약품 등 다양한 제품에 사용됩니다.

이처럼 비누 자체는 염기성 환경으로 세균이 증식하기 어렵고, 설령 비누 표면에 세균이 묻어 있더라도 올바른 손씻기 과정을 통해 세균이 비누에서 손으로 다시 옮겨와 감염을 유발할 가능성은 매우 낮습니다.

2. 공중화장실 세균 감염의 실제 위험 요소

오염된 비누보다 더 주의해야 할 공중화장실 세균 감염의 실제 위험 요소는 주변 환경입니다. 깨끗이 손을 씻더라도 공중화장실 주변의 오염된 환경으로 인한 세균 감염을 더욱 조심해야 합니다.  공중화장실 손 씻기는 화장실 밖으로 나오는 시점인 마지막에 씻어야 오염을 최소화 할 수 있습니다.

• 변기 표면 및 손잡이 : 다양한 오염 물질이 존재할 수 있습니다.
• 문고리/문손잡이 : 화장실을 이용한 후 손을 씻지 않은 사람들이 가장 많이 접촉하는 곳입니다.
• 핸드 드라이어 : 일부 연구에서는 뜨거운 바람을 내뿜는 핸드 드라이어 내부에서 세균이 증식하여 손에 다시 뿌려질 수 있다는 우려도 제기됩니다. 저는 개인적으로 핸드 드라이어 대신 개인 손수건이나 종이 타월을 사용하는 것을 추천합니다.

3. 올바른 손씻기의 압도적인 예방 효과

질병관리청의 자료에 따르면, 올바른 손씻기는 감기, 인플루엔자 등 호흡기 질환 발병률을 20% 감소시키고, 설사 질환 발병률을 30% 이상 감소시키는 효과를 보여줍니다. 하지만 질병관리청의 실태조사 결과(2019년 공중화장실 이용자 관찰 결과 등)를 보면, 비누로 30초 이상 꼼꼼하게 손을 씻는 사람의 비율은 단 2%에 불과하며, 대부분은 물로만 씻거나, 비누를 사용하더라도 30초 미만으로 짧게 씻었습니다.

 

저도 그렇지만 대부분의 사람들이 공중화장실에서 대충 씻고 나오는 이유는 비누의 오염도에 대한 막연한 두려움 때문에 비누를 아예 사용하지 않거나 흐르는 물에 대충 씻는데, 이것은 실제 세균 감염 위험을 훨씬 더 높이는 행동입니다.

 

비누의 청결 상태를 걱정하기보다는, 비누를 사용하여 흐르는 물에 30초 이상 올바르게 씻는 행위 자체가 감염병 예방에 훨씬 더 중요합니다.

비누를 효과적으로 사용하는 6단계 전략

비누가 지저분해 보여도 걱정하지 않고, 공중화장실 비누 세균 감염을 확실하게 예방하는 방법은 바로 올바른 손씻기 단계를 철저히 지키는 것입니다. 이 6단계는 비누 표면에 묻어있을지도 모르는 일시적인 세균까지도 완벽하게 제거합니다.

단계	실행 방법 (30초 이상)	효과
1단계	손바닥과 손바닥을 마주 대고 문지릅니다.	비누 거품을 충분히 내어 오염물을 현탁시킵니다.
2단계	손등과 손바닥을 마주 대고 문지릅니다.	손등에 묻은 오염 물질을 제거합니다.
3단계	손바닥을 마주 대고 깍지를 끼고 문지릅니다.	손가락 사이의 세균을 제거합니다.
4단계	손가락을 마주 잡고 문지릅니다.	손톱 밑, 마디 등의 구석진 부분을 청소합니다.
5단계	엄지손가락을 다른 손바닥으로 돌려가며 문지릅니다.	감염병균이 자주 남아있는 엄지손가락 부위를 집중적으로 씻습니다.
6단계	손가락을 모아 반대편 손바닥에 대고 문지르며 손톱 밑을 씻습니다.	손톱 밑에 있는 미세한 오염물과 세균을 제거합니다.

글을 마무리하며, 지식을 실천으로 옮기는 습관

공중화장실 비누 세균 감염에 대한 결론은 명확합니다. 비누는 감염을 일으키는 통로가 아니며, 지저분해 보이는 비누일지라도 사용하는 것이 사용하지 않는 것보다 훨씬 이득이라는 것입니다.

 

핵심은 비누의 청결 상태가 아니라, 손씻기를 제대로 했는지 여부입니다. 저는 개인적으로 공중화장실 이용 시에도 휴대용 알코올 손소독제를 함께 사용하여 이중으로 관리하고 있습니다. 이런 작은 습관 하나가 나와 우리 가족의 건강을 지키는데 큰 도움이 될 수 있을 것으로 확신합니다.