기분 조절 안 될 때 찾는 '천연 신경 안정제', 청국장이 뇌 신경에 미치는 의외의 효과 3가지

SUMMARY :

청국장은 스트레스, 불안한 마음을 달래는 '천연 신경 안정제' 입니다.

갑자기 이유 없이 짜증이 나거나 마음이 불안해서 갈팡질팡했던 경험이 많으시죠? 현대인들이 겪는 스트레스와 감정 기복은 단순한 의지의 문제가 아니라 뇌 속 신경 전달 물질의 균형이 깨졌을 때 나타나는 신호입니다.

 

우리가 흔히 건강식으로만 알고 있던 청국장에는 뇌를 진정시키고 행복감을 높여주는 놀라운 성분이 숨어 있습니다. 식단 하나만 바꿔도 마음의 평안을 되찾을 수 있는 '천연 신경 안정제' 청국장의 효능을 지금 바로 확인해 보시기 바랍니다.

왜 우리는 스트레스를 받으면 청국장을 먹어야 할까요?

살다 보면 유독 마음이 예민해지고 잠을 설치는 날이 있습니다. 저도 업무 스트레스가 극에 달하면 스트레스를 풀기 위해 퇴근 후 한잔 술로 달랬던 경험이 많이 있습니다.  하지만 마실 때만 좋지 다음 날은 속도 안 좋고, 머리도 아프고, 또다시 시작되는 직장 스트레스는 풀린다는 것보다 참고 산다는 게 맞을 것 같습니다.

 

스트레스로 인한 감정 기복, 기분 조절이 안 될 때는 우리 식탁에서 흔히 접할 수 있는 발효 식품 청국장을 추천합니다. 냄새 때문에 호불호가 갈리기도 하지만, 청국장은 단순한 음식을 넘어 뇌 건강을 지키는 훌륭한 조력자 역할을 합니다.

청국장이 뇌 신경에 미치는 과학적 근거와 효과

우리의 장과 뇌는 서로 연결되어 있다는 '장-뇌 축(Gut-Brain Axis)' 이론으로는, 장이 건강해야 마음도 편안해 진다고 합니다. 청국장은 유익균이 풍부하여 장내 환경을 개선할 뿐만 아니라, 뇌 신경을 안정시키는 특정 물질을 생성하는 데 핵심적인 역할을 수행합니다. 

(1) '천연 가바(GABA)' 성분으로 뇌를 진정시키다

청국장이 뇌에 좋은 첫 번째 이유는 바로 가바(GABA)라고 불리는 성분 덕분입니다. 콩이 발효되는 과정에서 생성되는 이 물질은 뇌세포의 흥분을 억제하는 역할을 합니다. 여기서 '가바'란 우리 몸속에서 신경의 과도한 활동을 잠재워주는 브레이크와 같은 존재라고 이해하시면 쉽습니다.

• GABA(γ-아미노부티르산) :  뇌에서 가장 중요한 억제성 신경전달물질 중 하나로, 신경세포의 과도한 흥분을 억제해 마음을 차분하게 하고 긴장을 완화하는 역할을 합니다. 글루탐산에서 합성되며, 불안·스트레스 조절, 수면의 질 개선, 혈압 안정화 등에 관여합니다. GABA가 부족하면 불안, 짜증, 불면 같은 증상이 심해질 수 있고, 충분히 공급되면 안정감과 집중력 향상에 도움을 줍니다.

청국장 속에 포함된 아미노산인 글루탐산이 발효 균주를 만나 가바로 전환됩니다. 이 성분은 혈압을 낮추고 뇌의 산소 공급량을 늘려주어 신경 안정에 큰 도움을 줍니다. 불안감이 엄습할 때 약을 찾기보다 천연 음식재료인 청국장을 섭취하는 것이 훨씬 더 건강에 좋은 방법입니다.

 

☞ GABA가 풍부한 음식 추천

• 발효식품 : 청국장, 낫토, 김치, 요구르트
• 곡물 : 현미, 보리, 잡곡밥
• 견과류 : 아몬드, 호두, 해바라기씨
• 채소·과일 : 토마토, 감자, 시금치, 바나나

(2) 행복 호르몬 '세로토닌'의 원료, 트립토판의 보고

두 번째 효과는 행복 호르몬으로 잘 알려진 세로토닌 생성에 기여한다는 점입니다. 세로토닌은 우리의 기분을 즐겁게 만들고 우울감을 억제하는 물질이며, 청국장의 주원료인 콩에는 '트립토판'이라는 필수 아미노산이 매우 풍부하게 들어 있습니다.

 

이러한 트립토판은 세로토닌을 만드는 가장 기초적인 재료입니다. 이 재료가 부족하면 아무리 긍정적으로 생각하려 해도 뇌가 우울해질 수밖에 없습니다.

• 트립토판 : 세로토닌을 합성하는 데 꼭 필요한 ‘기초 재료(전구체)’이며, 부족하면 세로토닌 생성이 줄어들어 기분 저하·우울감으로 이어질 수 있습니다. 다만 단순히 트립토판만 많다고 해서 바로 세로토닌이 늘어나는 것은 아니고, 비타민 B6·마그네슘·니아신 등 보조 인자와 뇌로의 이동 조건도 함께 충족되어야 합니다.
• 트립토판(필수 아미노산)은 우리 몸에서 합성되지 않으므로 반드시 음식으로 섭취해야 함.

따라서 청국장은 콩을 바실러스균으로 발효시키며, 트립토판과 GABA 같은 성분을 풍부하게 만들어 세로토닌 생성에 기여합니다. 세로토닌은 기분을 안정시키고 우울감을 완화하는데 중요한 역할을 하므로, 청국장을 꾸준히 섭취하면 스트레스 완화와 기분 개선에 긍정적인 효과를 기대할 수 있습니다.

 

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(3) '바실러스균'이 만드는 뇌 신경 보호막

마지막으로 주목할 점은 청국장 특유의 끈적한 실 속에 숨겨진 바실러스균의 힘입니다. 이 균은 장내 유해 독소를 제거하여 뇌로 흘러들어 가는 염증 물질을 차단합니다. 뇌에 염증이 생기면 인지 능력이 떨어지고 감정 조절이 어려워지는데, 청국장의 유익균은 이를 방어하는 보호막 역할을 수행합니다.

 

☞ 바실러스균이 많은 음식 종류

음식	특징
청국장·낫토	콩을 발효시키며 GABA, 나토키나제 등 유익 성분 생성. 장 건강·혈액순환에 도움.
김치·된장 등 발효식품	발효 과정에서 소량 존재, 유익균과 함께 장내 환경 개선.
유제품·가공식품	열에 강한 포자 형성 → 조리 후에도 살아남아 증식 가능.

마음의 허기를 채우는 가장 지혜로운 습관

결국 우리가 먹는 것이 곧 우리의 마음을 결정합니다. 청국장을 단순한 찌개 요리로 보지 말고, 뇌 건강을 위한 보조제라는 생각으로 섭취하시면 좋을 것 같습니다. 또한, 자극적인 양념보다는 저염으로 끓여 본연의 맛을 살리는 것이 건강에 더 이롭습니다.

 

뇌가 지치고 예민한 날, 따뜻한 청국장 한 그릇으로 마음을 다독여 보는 것을 권장합니다.

궁금한 점
청국장은 매일 먹어도 괜찮습니까?	네, 건강한 성인이라면 매일 조금씩 섭취하는 것이 좋습니다. 다만, 칼로리가 낮지 않고 염분이 포함될 수 있으므로 간을 싱겁게 해서 드시는 것을 추천합니다.
냄새 없는 생청국장도 효과가 동일합니까?	생청국장에는 열에 약한 효소와 유익균이 더 활발하게 살아 있습니다. 찌개로 끓여 드시는 것도 좋지만, 가바 성분과 유익균의 효과를 극대화하려면 생으로 섭취하는 것이 제 경험상 가장 효과적이었습니다.
콩 알레르기가 있는데 대체 식품이 있을까요?	콩 알레르기가 있다면 청국장 섭취를 피해야 합니다. 이 경우에는 김치나 된장 같은 다른 발효 식품을 통해 유익균을 섭취하거나, 트립토판이 풍부한 달걀, 우유 등으로 보충하는 것이 좋습니다.
아이들이 먹기에는 맛이 강하지 않을까요?	요즘은 냄새를 줄인 제품이 많이 출시되고 있습니다. 제 경우는 카레 가루를 살짝 섞거나 바나나와 함께 갈아서 쉐이크 형태로 아이들에게 주기도 하는데, 거부감 없이 아주 잘 먹습니다.
어떤 종류의 청국장을 골라야 합니까?	전통 방식으로 발효한 첨가물이 들어있지는 않은 청국장을 추천합니다. 또한, 국산 콩을 사용하고 인위적인 보존제가 없는 것을 선택하는 것이 뇌 건강을 위한 최고의 선택입니다.

 

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