냄새 없는 방귀가 더 위험하다? 건강한 방귀와 병적인 방귀의 결정적 차이, 장 건강을 위한 분석

SUMMARY :

방귀는 냄새 보다 뀌는 횟수를 더 고민해야 합니다.

“냄새 없는 방귀는 건강한 방귀?”, 냄새가 많은 방귀는 건강에 큰 문제가 있다고 지레 짐작합니다. 밥을 많이 먹거나, 달걀, 고구마, 감자 등 소화가 잘 안되는 음식을 먹으면, 평소보다 많은 방귀가 나오고 냄새도 조금더 '지독한' 냄새가 났었던 경험이 많이 있을 것 같습니다.  물론 저의 경험이지만, 여러분들도 마찮가지가 아닐까 생각합니다.  건강한 방귀와 병적인 방귀의 결정적인 차이를 알아보고, 자신의 몸 상태를 좀 더 정확히 이해하고 싶다면, 이 글을 끝가지 읽어보시기를 권해드립니다.

우리 몸의 자연스러운 신호, 방귀에 대한 오해와 진실

우리는 일상생활에서 방귀를 뀌는 것에 대해 민감하게 반응합니다. 특히 공공장소에서 방귀를 참거나, 실수로 뀌었을 때 냄새가 지독하면 큰 민망함을 느끼기도 합니다. 이러한 경험 때문에 많은 분들이 방귀의 냄새나 횟수를 가지고 자신의 건강 상태를 판단하려는 경향이 있습니다.

방귀의 주성분과 냄새의 결정적 원리

실제로 대한대장항문학회가 2015년 국민 2,000명을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 응답자의 82.1%가 방귀 냄새와 건강이 관련 있다고 답했을 정도로, 한국인들은 방귀의 냄새에 매우 민감한 반응을 보입니다.  저도 마찮가지로 독한 방귀 냄새는 분명 '건강과 관련이 있을 것'이라 생각을 하였고, 친한 친구끼리는 방귀 냄새가 독하면 '병원에 한번 가봐'라고 장난치며 웃었던 기억이 많이 있습니다.  하지만 방귀는 냄새만으로 건강을 판단하는 것은 잘못된 상식이라는 것을 알았고, 우리 몸의 지극히 자연스러운 생리 현상이며, 그 본질적인 역할을 깊이 있게 이해하는 것이, 나의 장 건강을 이해하는 첫 단추라 생각합니다.

(1) 방귀의 성분과 건강 상태를 알려주는 과학적 근거

방귀는 우리가 삼킨 공기나 장내 세균의 발효 작용으로 생성된 가스가 항문을 통해 배출되는 것입니다.

• 세균: 미생물 중 가장 단순한 형태로 이루어진 단세포 생물이며, 사람의 장 속에는 소화를 돕거나 가스를 발생시키는 등 다양한 역할을 하는 세균들이 존재합니다.

전문가들의 연구에 따르면, 방귀 성분의 약 99%는 질소가스, 산소, 이산화탄소, 수소가스, 메탄가스와 같이 냄새가 거의 없는 무취의 가스들로 구성됩니다. 그렇다면 우리가 흔히 느끼는 지독한 냄새는 어디에서 오는 것인지 참으로 궁금합니다. 그 원인은 바로 1% 미만의 극소량 가스인 황화수소, 인돌, 스카톨 등에서 발생합니다.

• 황화수소 : 달걀 썩는 냄새와 비슷한 지독한 악취를 풍기는 가스로, 단백질이 장내에서 분해될 때 주로 생성되며, 소량이지만 독성이 강한 물질입니다.
• 인돌(indole) : 트립토판이라는 아미노산이 분해되면서 생기는 화합물. 호르몬 조절, 항암 효과, 장 건강(장내 미생물이 인돌을 생성하며, 이는 장 점막을 보호하고, 면역 반응을 조절하는데 기여) , 고 농도에서는 불쾌한 냄새가 발생
• 스카톨(skatole) : 트립토판이라는 아미노산이 분해되면서 생기는 유기 화합물로, 대변 냄새의 주요 성분 중 하나.

냄새가 심하다는 것은 섭취한 음식물, 특히 육류나 단백질이 장내 세균에 의해 분해되는 과정에서 황을 포함한 성분이 많이 발생했다는 의미일 뿐, 심각한 질병의 유무와는 직접적인 관련이 없다는 것이 일반적인 견해입니다. 저의 경우에도 고기를 많이 먹은 다음 날은 방귀 냄새가 유난히 독했지만, 소화는 잘 되었고 속이 그렇게 나쁘지 않았던 기억이 많이 있습니다.  솔직히 저는 고기보다는 계란이나 고구마, 감자 같은 소화가 잘 안되는 음식을 먹은 뒤가 좀더 냄새가 독했는데, 건강에 이상이 있는 줄 알고 많은 고민을 했었습니다.

(2) 건강한 방귀의 기준, 횟수와 양을 주목해야 합니다

냄새 유무보다 더 중요한 건강한 방귀의 기준은 바로 횟수와 양입니다. 강남세브란스병원 소화기내과 등의 연구에 따르면, 건강한 성인의 하루 평균 방귀 횟수는 10회에서 20회 정도이며, 총 가스 배출량은 500cc~1,500cc 정도라고 합니다.

따라서 냄새가 없다고 해서 무조건 건강한 것은 아닙니다. 잦은 횟수(하루 20회 이상)나 평소와 다른 변화가 없다면, 냄새가 독하더라도 대부분은 정상적인 생리 현상으로 볼 수 있습니다.

구분	건강한 방귀 (일반적 기준)	병적인 방귀 (의심해야 할 기준)
횟수	하루 10~20회 내외	하루 25회 이상이거나 평소와 확연히 다른 빈도
냄새	무취 또는 약한 냄새	냄새가 매우 심하거나 갑자기 지독해짐 (단독 증상으로 판단 불가)
동반 증상	복통, 설사, 체중 감소 등이 없음	복통, 설사, 변비, 복부 팽만, 체중 감소, 식욕 감소 등이 함께 동반되는 경우

(3) 냄새 없는 방귀가 더 위험하다는 오해의 진실

"냄새 없는 방귀가 더 위험할 수 있다"는 속설은 사실과 다릅니다. 이 속설은 아마도 냄새가 없지만, 장내 유해가스인 메탄가스나 이산화탄소가 과도하게 축적되어 복부 팽만감을 유발하는 경우와 혼동된 것으로 보입니다.

 

대한대장항문학회의 전문가들은 방귀 냄새와 건강 문제는 직접적인 관련이 없다고 말합니다. 오히려 가스가 차서 생기는 복부팽만감은 과민성대장증후군(IBS)과 같은 위장 기관 질환과 관련이 있을 수 있으므로 주의해야 합니다. 냄새 없는 방귀라도 잦은 횟수와 함께 복부 팽만감, 복통 등이 있다면, 이는 소장 내 세균 과다 증식(SIBO)이나 공기를 과도하게 삼키는 공기 연하증을 의심해볼 수 있습니다.

• 과민성대장증후군(IBS) : 특별한 기질적 질환 없이 만성적인 복통이나 복부 불편감을 동반하며, 배변 습관의 변화(설사 또는 변비)를 특징으로 하는 기능성 장 질환입니다.

방귀를 유발하는 복부 팽만감과 불편함을 무시하고 방치할 경우, 그것이 오히려 장 건강을 악화시키는 시작점이 될 수 있습니다. 따라서 냄새보다 몸이 보내는 다른 신호에 집중해야 합니다.

 

장내 가스 발생을 줄이는 생활 습관 3가지

방귀 횟수를 줄이고 장 건강을 개선하려면, 가스 발생을 최소화하는 생활 습관을 실천해야 합니다.

1. 식습관 개선 : 가스를 많이 유발하는 음식인 젖당(유제품), 과당, 솔비톨 등의 당류나, 녹말질이 많은 양배추, 양파, 콩류, 브로콜리 등의 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 특히 탄산음료나 껌, 무설탕 캔디 등은 공기를 삼키게 하므로 피해야 합니다.
2. 규칙적인 식사 및 소식 : 과식은 장내 세균의 발효를 촉진하여 가스를 더 많이 만들 수 있습니다. 소량씩 규칙적으로 식사하고, 음식을 급하게 먹지 않고 천천히 씹어 먹는 습관이 중요합니다.
3. 적절한 운동 : 규칙적인 신체 활동은 장 운동을 활발하게 하여 장내 가스가 정체되지 않고 원활하게 배출되도록 돕습니다.